蒸馏酒在世界分布很广，五大洲均有生产，但因各地资源、民族和风俗习惯不同而不同。
我国用曲酿酒的技术已有6000多年的历史，这种边糖化边发酵的双边发酵技术，直到19世纪末才传入欧洲。在此之前，西方一直采用以麦芽作糖化剂，再用酵母菌使糖转化为酒的单边发酵技术。
世界蒸馏酒的分类，与我国现行的白酒分类方法不同，如按原料来分，可分为淀粉类和含糖类两大类别。如果按糖化、发酵剂来分，可分为三大类。后一种分类方法比较科学，系统性也强，并且能概括工艺特点，即：
世界上著名的蒸馏酒均采用壶式蒸馏设备进行蒸馏，发酵时糖化，发酵剂分别加入；中国的白酒采用独特的蒸馏设备，即甑桶式蒸馏器，以自然培养的大曲作糖化发酵剂，因菌种、工艺、设备差异很大，因此，酒的风味也就各具特色。